Atemnot bei schwerkranken Patient:innen: Ursachen und Linderungsmöglichkeiten

Wenn jede Atempause zur Belastung wird

Das Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen, ist nicht nur körperlich anstrengend, sondern oft auch mit Angst verbunden. In der Medizin wird dieses Symptom als Dyspnoe bezeichnet. Bei schwerkranken Menschen, etwa in fortgeschrittenen Stadien einer Krebserkrankung, einer Herzschwäche oder einer chronischen Lungenerkrankung, gehört Atemnot zu den häufigsten und am stärksten belastenden Beschwerden. Eine Atemnot Palliativ zu lindern bedeutet daher immer auch, Lebensqualität zurückzugeben.

Wichtig ist: Atemnot ist ein subjektives Empfinden. Sie lässt sich nicht allein an Messwerten wie der Sauerstoffsättigung ablesen. Auch Patient:innen mit normalen Werten können stark unter Luftnot leiden – und umgekehrt. Eine einfühlsame ärztliche Begleitung berücksichtigt deshalb stets das individuelle Erleben.

Ursachen: Warum Atemnot in der Palliativsituation entstehen kann

Die Auslöser für Dyspnoe sind vielfältig und oft überlagern sich mehrere Faktoren. Eine sorgfältige Abklärung ist die Grundlage für eine gezielte Dyspnoe Linderung.

Erkrankungen der Lunge

• Lungentumore oder Metastasen, die Luftwege oder Lungengewebe einengen
• Pleuraerguss, also eine Flüssigkeitsansammlung zwischen Lunge und Brustfell
• Lungenentzündungen und chronisch entzündliche Lungenerkrankungen wie COPD
• Lungenembolien, die bei schwerkranken Menschen häufiger auftreten können
• Lungenfibrose, eine zunehmende Vernarbung des Lungengewebes

Herz-Kreislauf-Ursachen

• Herzinsuffizienz mit Flüssigkeitsstau im Lungenkreislauf
• Perikarderguss, eine Flüssigkeitsansammlung im Herzbeutel
• Anämie (Blutarmut), die zu einer verminderten Sauerstofftransportkapazität führt

Allgemeine und systemische Faktoren

• Muskelschwäche und Erschöpfung, etwa durch Tumorerkrankungen oder lange Bettlägerigkeit
• Aszites (Bauchwasser), der das Zwerchfell nach oben drückt
• Stoffwechselstörungen und Elektrolytverschiebungen
• Schmerzen, die ein tiefes Durchatmen verhindern

Psychische und soziale Aspekte

Angst, Unruhe und das Gefühl von Kontrollverlust können Atemnot deutlich verstärken. Umgekehrt kann anhaltende Luftnot Ängste auslösen – ein Kreislauf, der ohne Unterstützung schwer zu durchbrechen ist. In der palliativen Symptomkontrolle wird deshalb stets der ganze Mensch betrachtet, nicht nur das körperliche Symptom.

Was die ärztliche Abklärung leistet

Bevor Maßnahmen zur Linderung eingeleitet werden, steht ein ausführliches Gespräch im Mittelpunkt: Wann tritt die Atemnot auf? In Ruhe oder bei Belastung? Welche Begleitsymptome bestehen? Je nach Situation können auch eine körperliche Untersuchung, Laborwerte, eine Ultraschall- oder Röntgenuntersuchung sinnvoll sein. Ziel ist es, behandelbare Ursachen zu erkennen – etwa einen Pleuraerguss, der punktiert werden kann, oder eine Anämie, die sich gezielt behandeln lässt.

In der Palliativsituation gilt jedoch immer der Grundsatz: Jede diagnostische und therapeutische Maßnahme wird mit den Patient:innen abgewogen. Im Vordergrund stehen Lebensqualität und persönliche Wünsche, nicht die maximale Diagnostik.

Möglichkeiten zur Linderung von Atemnot

Die palliative Symptomkontrolle stützt sich auf mehrere Säulen, die individuell kombiniert werden. Sie umfasst medikamentöse, nicht-medikamentöse und psychosoziale Ansätze.

Nicht-medikamentöse Maßnahmen

Diese Maßnahmen sind oft erstaunlich wirksam und für viele Betroffene der erste Schritt zur Erleichterung:

• Frischluft und Ventilator: Ein kühler Luftstrom, etwa durch ein offenes Fenster oder einen kleinen Tischventilator, kann das Atemnotempfinden deutlich reduzieren.
• Oberkörperhochlagerung: Halb sitzende Positionen entlasten das Zwerchfell.
• Atemerleichternde Stellungen: Der „Kutschersitz" oder das Aufstützen der Arme erleichtern die Atemarbeit.
• Ruhige Umgebung: Wenig Reize, gedämpftes Licht und vertraute Personen helfen, Anspannung zu reduzieren.
• Atemtherapie und Physiotherapie: Geschulte Therapeut:innen vermitteln Techniken wie Lippenbremse oder gezielte Atemübungen.
• Entspannungsverfahren: Geführte Imaginationen, Achtsamkeitsübungen oder sanfte Berührungen können die innere Anspannung lösen.

Medikamentöse Möglichkeiten

Wenn nicht-medikamentöse Maßnahmen nicht ausreichen, stehen verschiedene Wirkstoffgruppen zur Verfügung. Die Auswahl trifft die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt individuell.

• Opioide wie Morphin gelten als Mittel der Wahl bei belastender Dyspnoe in der Palliativsituation. Sie können das Empfinden von Atemnot reduzieren, ohne die Atmung in den üblichen palliativen Dosierungen gefährlich zu beeinträchtigen.
• Benzodiazepine können ergänzend eingesetzt werden, wenn ausgeprägte Angst die Atemnot verstärkt.
• Kortikosteroide kommen unter anderem bei Atemwegseinengung durch Tumoren oder bei entzündlichen Prozessen in Frage.
• Diuretika entlasten bei Flüssigkeitsstau im Rahmen einer Herzschwäche.
• Bronchodilatatoren können bei verengten Atemwegen, etwa bei COPD, hilfreich sein.

Sauerstoff über eine Nasenbrille wird häufig eingesetzt, ist jedoch nicht in jedem Fall die wirksamste Option. Studien zeigen, dass bei vielen palliativen Patient:innen ohne ausgeprägten Sauerstoffmangel ein einfacher Luftstrom durch einen Ventilator vergleichbar lindernd wirken kann.

Behandlung der zugrundeliegenden Ursache

Wo möglich und sinnvoll, wird die Ursache mitbehandelt – etwa durch das Ablassen eines Pleuraergusses, eine Bluttransfusion bei ausgeprägter Anämie oder eine antibiotische Therapie bei einer Lungenentzündung. Auch hier gilt: Der Nutzen für die Lebensqualität steht im Mittelpunkt.

Die Rolle der Angehörigen

Angehörige erleben Atemnot oft als besonders bedrohlich. Hilfreich kann es sein, einfache Maßnahmen zu kennen und ruhig anwenden zu können:

• Fenster öffnen oder Ventilator einschalten
• Beruhigend sprechen, Hand halten
• Bedarfsmedikation gemäß ärztlicher Anweisung bereithalten
• Bei akuter Verschlechterung das Palliativteam oder die ärztliche Bereitschaft kontaktieren

Eine gute Vorbereitung – etwa durch ein Notfallplan-Gespräch mit dem Palliativteam – kann Sicherheit geben und Krisensituationen entschärfen.

Wann professionelle Unterstützung sinnvoll ist

Spezialisierte Palliativteams, mobile Hospizdienste und Palliativstationen begleiten Betroffene und Familien sowohl zu Hause als auch im stationären Bereich. In Österreich besteht ein zunehmend dichtes Netz aus solchen Angeboten. Eine frühzeitige Anbindung kann helfen, belastende Symptome wie Atemnot rechtzeitig und umfassend zu adressieren.

Fazit

Atemnot in der Palliativsituation ist ein häufiges, aber gut behandelbares Symptom. Eine sorgfältige Ursachenabklärung, kombiniert mit nicht-medikamentösen Maßnahmen, Medikamenten und psychosozialer Begleitung, kann die Belastung spürbar verringern. Die palliative Symptomkontrolle versteht sich dabei nicht als „letzte Möglichkeit", sondern als aktive Unterstützung, die bereits frühzeitig im Krankheitsverlauf hilfreich sein kann.

Dieser Artikel ersetzt keine ärztliche Beratung.